A fines de la década de 1850 el gobierno del presidente Castilla decide la construcción de una cárcel modelo que se llamó “Panóptico”, por el sistema de control central hacia los pabellones de celdas. Se hizo un meticuloso estudio a cargo de Mariano Paz Soldán que sirvió para decidir el modelo a emplearse, haciendo insólito eco del debate sobre el tratamiento a los sentenciados y la arquitectura que le diera cumplimiento. El arquitecto Maximiliano Mimey fue el encargado del diseño. Ocupaba una manzana y en su momento se encontraba en los confines de la ciudad, al borde de las murallas. Su estilo nos remite a las fortalezas medievales con la imagen de inexpugnable y segura expresada en el cerco pétreo del perímetro y dentro del recinto se ubica la funcional, racional y autónoma volumetría del panóptico. Se trata sin duda de la primera construcción moderna de la arquitectura limeña, por su programación -que incluyó viajes y visitas a edificios norteamericanos-, diseño y construcción pues movilizó insólitamente materiales, e infraestructura a pie de obra, mediante una línea férrea. Fue demolido a fines de la década de 1960 para dar paso a la construcción del nuevo Centro Cívico.

Se ubicaba en la manzana del actual Centro Cívico, entre las avenidas Garcilaso de la Vega, Bolivia y el Paseo de la República.