Edificado en el terreno donde se encontraba anteriormente la Penitenciaría de Lima más conocida como el panóptico, el proyecto data de 1966 y culmina -sin terminarse- en 1970. La idea para el Centro Cívico empieza a tomar cuerpo en el Plano Piloto de Lima (1949), para concretarse años despúes con la demolición del Panóptico, y la difusión del debate sobre la necesidad de disponer centros de ciudad vitales y representativos.

Por su envergadura (110,000 m2) e impacto, se trata de un proyecto urbano arquitectónico que requirió un concurso arquitectónico inédito en nuestro medio que obligó a la formación de consorcios de proyectistas asociados especialmente con tal fin.

La obra construida ya en los años setenta acentúa su carácter brutalista insinuado en el concurso, y representa la transición hacia el periodo más crítico de la arquitectura peruana moderna.
El conjunto, el más cerrado de todas las propuestas premiadas, crea dos ejes transversales peatonales. El primero une las dos avenidas paralelas principales (paseo de la República y Garcilzo de la Vega), a través de una calle peatonal que evidencia el fuerte desnivel existente entre ellas. El otro eje de carácter monumental e histórico articula una calle (Bolivia), con el parque de la Exposición adyacente y los edificios históricos alineados uno tras otro: el pabellón peruano en la Expo París 1900, el palacio de la Exposición (1872) y el pabellón Bizantino (1921).

El carácter racional modular recorre todo el conjunto: una estructura con bases de pilares-ductos de apoyo y encasetonado de cobertura, culminando en los pavimentos exteriores con una retícula de concreto pulido y una trama de canto rodado.

El énfasis funcional, estructural y comunicativo termina gobernando el conjunto a partir de volumenes reiterartivos de vanos corridos con ligeros desplomes (volados o terrazas), interrumpidos mediante persuasivos volúmenes verticales que contienen escaleras, ductos o servicios y que permiten conseguir un conjunto formado en base a articulaciones.
Organizado a través de patios y con empleo de volúmenes que hacen recordar al de los balcones limeños, a pesar que los diseñadores lo niegan (García Bryce, Llona, Málaga, Núñez, Ortiz, Paez, Pérez, Williams) es difícil no encontrarle vínculos con las tradicionales formas limeñas.
La torre de treinta y cuatro pisos, la más alta del país, sencilla en su concepción utilizó el avance tecnológico en técnicas constructivas como el concreto pretensado por ejemplo, que junto al avance en la tecnología del concreto, constituyen el aporte del conjunto.